ポリヴェーガル理論
ポリヴェーガル理論（Polyvagal Theory）は、アメリカの精神科医スティーブン・ポージェス（Stephen Porges）によって提唱された理論で、自律神経系、特に迷走神経（vagus nerve）の役割に焦点を当てています。この理論は、自律神経系が単に交感神経系と副交感神経系という二元論に基づくものではなく、より複雑な働きを持つことを説明しています。
ポリヴェーガル理論の基本的な構成要素
1. 迷走神経の二重分岐（Dual Pathways of the Vagus Nerve）
腹側迷走神経複合体（Ventral Vagal Complex, VVC）
社会的関与と安全感に関連し、心拍数や消化器系の活動を制御します。これにより、個体はリラックスした状態で他者との交流を行うことができます。
背側迷走神経複合体（Dorsal Vagal Complex, DVC）
原始的な防衛反応（凍りつき、シャットダウン）を引き起こし、極端なストレス状況下で生存を助けます。
2. 自律神経系の階層性（Hierarchical Autonomic Responses）
社会的関与システム（Social Engagement System）
腹側迷走神経が優勢な状態で、安全でリラックスしているときに活性化されます。顔の表情筋、声帯、耳の筋肉などが関与し、他者とのコミュニケーションを促進します。
交感神経系の活性化（Sympathetic Nervous System Activation）
ストレスや脅威に直面したときに活性化され、戦うか逃げるかの反応を引き起こします。
凍りつき反応（Freeze Response）
生命に対する極度の脅威に対する最後の手段として、背側迷走神経が優勢になり、身体機能を低下させることで生存を図ります。
最新の知見
近年の研究では、ポリヴェーガル理論が精神的健康と社会的行動の理解に大いに寄与していることが明らかになっています。
例えば、トラウマや不安障害の治療において、腹側迷走神経の活性化を促進することが重要であるとされています。
具体的な方法としては、呼吸法、瞑想、ヨガ、音楽療法などが挙げられます。これらの方法は、迷走神経の活動を調整し、リラクゼーションと社会的関与を促進します。
また、迷走神経の健康が腸内フローラ（Gut Microbiota）とも関連していることが示されています。腸と脳は迷走神経を介して密接に連絡し合い、腸内フローラの状態が精神的健康に影響を与えるという概念が支持されています。
ポリヴェーガル理論の応用
臨床心理学
PTSDや不安障害の治療において、患者の社会的関与システムを強化するアプローチが用いられます。
ソマティックエクスペリエンスなど。
リハビリテーション
心肺機能の改善やストレス管理において、腹側迷走神経の活動を促進するリラクゼーション技術が利用されます。
教育分野
子供たちの情緒的な安定と社会的スキルの発達を支援するために、学校でのリラクゼーションや瞑想の導入が進められています。
ポリヴェーガル理論は、心身の健康を包括的に理解するための重要な枠組みを提供しており、今後も多くの研究と応用が期待されています。